Stadswandeling
Waarin we kort Schotland aandoen. Om vervolgens een uitgebreide stadswandeling door Londen te maken!
Reisplan Schotland
Ik duik dit keer gelijk in het reisverslag van onze midweek in Londen. Tenminste het eerste deel daarvan. Voordat ik dat doe eerst nog even wat anders!
Ik heb inmiddels mijn reisplan voor Schotland aangevuld en flink verbeterd. Naar aanleiding van onze vakantie van afgelopen zomer.
Daardoor zijn er heel wat blogs toegevoegd. En vind je in dit reisplan nog véél meer foto’s en video’s. Ook heb ik de route op basis van onze ervaringen nog wat aangepast. En heb ik ook activiteiten toegevoegd en aangepast.
Je gaat echt een fantastische reis maken, wanneer je mijn reisplan volgt! En mocht je het vergeten zijn: ik geef in dit reisplan heel veel verschillende opties aan: met of zonder een meerdaags bezoek aan Edinburgh, met de boot of met het vliegtuig, met campings of met huisjes of met hotels en van twee weken tot ruim 3,5 week.
Hieronder vind je de link naar meer informatie op mijn site. En daaronder de link naar het reisplan zelf. Mocht je m gelijk willen aanschaffen of lezen!
Londen!
Eurostar
Allereerst zijn we er met de Eurostar naar Londen toe gegaan. Dat was eigenlijk een uitstekende ervaring. Dat ik zo weer zou doen. Een paar adviezen in dit kader:
Neem de rechtstreekse trein, anders zit je in Brussel met een krappe overstaptijd, waarbij je dan ook nog door de douane moet. Dat was niet heel relaxed. Op de terugweg in één keer vanuit Londen naar Amsterdam CS was super!
Wij wonen in het oosten van het land en de volgende keer zou ik de auto nemen naar Rotterdam CS. Treinkaartjes naar Amsterdam zijn retour duur genoeg om daarmee met parkeren in Rotterdam (long term) goedkoper uit te zijn. En bovendien scheelt dat tijd. En vertraging, want dat hadden we vanuit Amsterdam naar Arnhem zeker…
Aankomst
We komen in de middag in Londen aan op het schitterende St Pancras Station. Dat is op zich al een feestje. Van binnen en van buiten is dit een prachtig station. En we zitten op deze manier direct in hartje Londen.
We steken over richting King’s Cross Station, vanaf waar de metro’s vertrekken richting het centrum. We werpen nog even een korte blik op Platform 9 3/4 van Harry Potter. Dat is echter alleen maar een tourist trap en staat helemaal los van het station en waar de filmopnames zijn gemaakt.
Van tevoren hebben we een Oyster Card aangeschaft, waarmee we direct de metro in kunnen. Op zich kan je tegenwoordig ook contactloos (en dus ook met je smartphone) betalen. Dat betekent alleen dat je elke keer buitenlandse transactiekosten hebt. Klik op de link voor meer informatie!
Metro
De metro in Londen is ten opzichte van Amsterdam even wennen. Het is over het algemeen een veel ouder netwerk. En het is er bijna altijd warm. In de winter is het dus regelmatig je jas uittrekken 😀
We stappen uit bij Oxford Circus. En komen boven in Argyll Street. Waardoor we bijna meteen oog-in-oog staan met het prachtige gebouw van Liberty. Eén van de oudste warenhuizen van Londen. Dat in een prachtig oud gebouw zit.
Even verderop steken we Regent Street over. Daar over straks meer. Zo zitten we vlakbij ons appartement. Dat zit op een fantastische locatie tussen de wijken Soho, Mayfair, Marlybone en Fitzrovia in.
Regent Street
Nadat we ons een beetje hebben geïnstalleerd, gaan we eerst even wat boodschappen halen. Om daarna ook nog even wat te eten.
Richting het einde van de middag lopen we Regent Street in. In zuidelijke richting. Een prachtige winkelstraat. Die net als de Meir in Antwerpen in de 19e eeuw flink is aangepakt met statige gebouwen. Mooi breed van opzet. En leuk om doorheen te lopen.
De straat is van de hand John Nash. En stamt uit het begin van de 19e eeuw. De architect en stedebouwkundige die ook verantwoordelijk is voor de grondige verbouwing van Buckingham Palace tot wat het nu zo ongeveer is.
Er zitten ook een aantal grote winkels aan. En zo zitten we al snel in de Gymshark. Een merk dat hier blijkbaar zijn enige winkel heeft. En favoriet bij fitness-addict’s zoals onze oudste.
Wij besluiten al snel om even verder te lopen. En om elkaar straks te treffen in de flagship store Waterstones. De leukste boekenwinkel-keten van Engeland!
Trafalgar Square
Via Piccadilly Circus en Regent Street St James lopen we richting Waterloo Place. Een stemmig plein met in het midden een verzameling beelden.
We steken aan het einde van het plein door naar The Mall. De statige straat die Trafalgar Square met Buckingham Palace verbindt. En ook specifiek daarvoor is ontwerpen in de 19e eeuw.
Trafalgar Square zelf is een mooi plein om te zien. Bekend van de 4 zwarte leeuwen die regelmatig in films figureren. En die om het beeld van generaal Nelson liggen. Zo genoemd vanwege de overwinning op Napoleon bij Trafalgar. Met diezelfde Nelson als admiraal van de Engelse vloot.
Het plein heeft een grootstedelijke grandeur. En het is er erg gezellig. Groepjes die wat aan het drinken zijn. Wat muzikanten. En dat alles ondanks de vrij lage temperatuur in februari. Die Engelsen…
In onze rug ligt de mooie façade van de National Gallery. Waarvoor Charles Barry verantwoordelijk is. De man die ook verantwoordelijk was voor de renovatie van de Palace of Westminster. Daarover later meer!
In de National Gallery zullen we deze week niet komen. Dat is net iets teveel van het goede voor onze zoons. Het zit boordevol prachtige schilderkunst!
In de binnenring van het plein achter het Nelson-monument staan vier beelden. Eén daarvan, de zogenaamde Fourth Plint, wordt sinds kort gebruikt voor wisselende, hedendaagse beelden.
St-Martin-in-the-Fields
In de bovenhoek van het plein staat de kerk van St Martin-in-the-Fields. De barokke creatie van James Gibbs. Bekend van de Radcliffe Camera in Oxford. Een mooi gebouw om ook even van de binnenkant te bekijken.
Piccadilly
De avond begint inmiddels te vallen. Daardoor ontwaren we in het verlengde van het Nelson-monument aan het einde van (de straat) Whitehall ook opeens de wijzerplaat van de Big Ben. Dat ligt in het verschiet voor morgen!
Wij lopen via Haymarket en Piccadilly Circus richting Piccadilly zelf voor de Waterstones. Een enorme boekhandel van 5 verdiepingen. Waar het heerlijk rondneuzen is! En voor de jongens een uitgebreide manga-afdeling!
Voordat we gaan eten lopen we door de poort van Air Street weer terug naar Regent Street. En daar wacht ons een sprookjesachtig tafereel! Dat rond de kerst nog mooier moet zijn, wanneer er boven de straat verlichte engelen hangen.
South Bank
De volgende ochtend staan we op ons gemak op. We hebben zoals gezegd een appartement. Wat maakt dat je in tegenstelling tot een hotelkamer wat meer je gang kan gaan. En het ook niet erg is wanneer een deel van het gezin (lees: Richard) vroeg wakker is en gewoon koffie kan zetten.
Het is vandaag druilerig weer. Ik heb wat fiets-etappes op het programma staan, maar dat gaat er waarschijnlijk niet van komen. Lopen met een paraplu is dan fijner. We gaan zien waar we gaan komen…
We pakken eerst de metro naar Waterloo Station vanaf Oxford Circus. Met de Bakerloo-lijn zijn we daar zo. Daarmee staan we op de South Bank. Zoals dit deel van Londen heet, dat aan de zuidelijke oever van de Thames ligt.
Op deze manier kunnen we van onderaan het grote rad van de Eye een blik werpen op de overkant. Waar dat prachtige sprookjespaleis van Westminster ligt.
Om bij het Palace of Westminster te komen, lopen we vanaf de Eye over het Thames Path onder Westminster Bridge door. Daar worden we getroffen door het gigantische Covid-monument dat hier staat. Een langgerekte muur met allemaal hartjes. Het is prachtig. En we worden er even stil van…
Palace of Westminster of Houses of Parliament
We lopen de Westminster Bridge op. En lopen zo steeds meer richting het mooie paleis dat hier ligt.
Er staat op deze plek al een paleis sinds de 11e eeuw. Dat in de eeuwen daarna ook dienst deed als koninklijk paleis.
Na een brand in de vroege 16e eeuw, verhuisde de toenmalige koning zijn officiële residentie naar het naastgelegen Palace of Whitehall. Dat overigens op zijn beurt eind 17e eeuw bijna volledig afbrandde in twee fases.
Wat van Westminster Palace overbleef, deed dienst als onderkomen voor het parlement. Na een brand in de vroege 19e eeuw werd er een plan gemaakt voor een totale reconstructie. Om zo ook het gehele parlement (House of Lords en House of Commons; de Eerste en Tweede kamer van het Engelse Parlement) onder te kunnen brengen.
Uiteindelijk kreeg Charles Berry de opdracht. Zijn ontwerp was in de stijl van de Gothic Revival-stijl. Die jullie misschien ook nog kennen uit mijn nieuwsbrief over Dunrobin Castle. Want ook daar was Berry verantwoordelijk voor de uitbreiding en aanpassingen in de 19e eeuw. Waarbij Berry duidelijk helemaal los is gegaan bij het Palace of Westminster.
Van het oorspronkelijke gebouw is alleen Westminster Hall over. Dat aan de westkant ligt. De kant van Westminster Abbey.
Het is alles met alles een iconisch en schitterend gebouw om te zien. En vooral over de brug lopend, krijgen we een goede indruk van de enorme grootte van het complex.
Helaas kunnen wij er op dit moment niet in. De Houses of Parliament kunnen over het algemeen alleen bekeken worden op zaterdagen en tijdens reces. Klik op de link wanneer je daarover meer informatie wilt!
Nog even een weetje: de bekende Big Ben heet tegenwoordig Elisabeth Tower, naar de recent overleden monarch. Waarbij de Big Ben feitelijk ook alleen de benaming is voor de klok die in de toren hangt.
Westminster Abbey
We lopen daarom ook door langs het paleis om de prachtige kerk te bekijken die er achter staat. De kathedraal die geen kathedraal is. Aangezien er geen bisschop zetelt.
Dat is niet voor niks! Want de Abbey is voor de koninklijke familie een bijzondere plek. Vanzelfsprekend omdat het altijd zo dichtbij Westminster Palace en het Palace of Whitehall heeft gelegen. En nu nog steeds op een steenworp afstand van de koninklijke residentie Buckingham Palace ligt.
De kerk valt als enige daarom onder de rechtstreekse jurisdictie van het hoofd van de Engelse kerk. De koning of koningin zelf!
Gotiek
Het is een kerk die opgetrokken is in de gotische stijl van midden 13e eeuw. En in grote mate geïnspireerd is op de Franse gotiek van die tijd. Vergelijkingen met de Notre-Dame van Parijs zijn dan ook snel gemaakt! In dit geval is de gotiek zelf nog wel wat meer bescheiden.
We lopen via Parliament Square eerst naar de voorkant van het gebouw toe. Daardoor passeren we de prachtige noordelijke uitgang. Die uitbundiger van stijl is dan de westelijke façade waar de hoofdingang van het gebouw zit.
Helaas komen we hier in onze eerste lange rij van deze vakantie terecht. Zelfs nu we van tevoren tickets hebben aangeschaft. Toch zijn we binnen een half uurtje binnen. Gelukkig maar!
Beelden
De kerk doet aan de binnenkant wat vol aan. Het barst van de beelden, plakkaten en dergelijke om overledenen te eren.
De kerk is net als de meeste Franse evenknieën hoog en wat smaller dan de meeste meer Engels-gotische kathedralen.
Hoogtepunt van de kerk zelf is het koor met het prachtige houtsnijwerk. En in het bijzonder de toegang tot het koor (Altar Screen). Dat in grote mate met goud is gedecoreerd.
Lady’s Chapel
We kunnen met een audioguide veel informatie tot ons nemen. Waarbij het door alle beelden en kapelletjes met specifieke graftomben voor die koning en die koningin teveel om allemaal is om allemaal langs te lopen.
Los van het koor is de Lady’s Chapel aan de achterkant nog een hoogstandje.
Deze is in opdracht van Henry VII (die de Tudor-dynastie herstelde na de War of the Roses) opgetrokken in de Perpendiculair Style. Net zoals zijn zoon Henry VIII dat dunnetjes overdeed met King’s College Chapel in Cambridge.
Het is een prachtige ruimte met een geweldige architectuur. Vol met fan vaultings en druipende, stenen ornamenten.
Al met al heeft deze kerk een aantal prachtige onderdelen. Het is echter niet de mooiste kerk of kathedraal die we in Engeland hebben gezien. Gloucester Cathedral of Bath Abbey komen toch eerder.
St James’s Park en Buckingham Palace
Vanaf de westkant van de abbey lopen we Storey Gate in. Dat brengt ons aan de rand van St James’s Park. Dat er in deze februari maand én in de regen wat treurig bijligt. Dit moet in de lente en zomer een heerlijke plek zijn om te relaxen.
Nu is het vooral een leuke manier om via de brug in het park mooi uitzicht te hebben op Buckingham Palace.
Ook bij dit paleis kijken we alleen even aan de buitenkant. Aangezien dit paleis, tenminste een aantal ruimtes daarin, alleen in de zomermaanden geopend is voor bezoek. Wanneer de koninklijke familie meestal in Balmoral Castle in Schotland de vakantieperiode doorbrengt. Kaartjes koop je dan via de link.
Belgravia
Nu staan we voor de beslissing wat we gaan doen. Lopen we St James’s Park door via Constition Hill richting Hyde Park Corner om daar de metro te pakken richting South Kensington en het Natural History Museum? Nemen we toch de fiets? Of lopen we door Belgravia heen richting het NHM?
We kiezen voor de laatste optie. Wat heel wat extra kilometers gaat inhouden.
We lopen daarom achter Buckingham Palace langs richting Grosvenor Gardens. Om bij Eaton Square uit te komen.
Eaton Square
Belgravia is een staaltje Engels grootgrondbezit. Zoals veel wijken en buurten dat in Londen zijn. Zo’n beetje de hele wijk is ontwikkeld door de Grosvenor familie. En grote delen ervan zijn nog steeds in hun bezit.
Eaton Square zelf is het grootste plein in Londen. En vanwege het ontstaan in de vroege 19e eeuw opgetrokken in Georgian Style. Met strakke, neoklassieke elementen.
Belgrave Square
Vanaf dit plein koersen we op Belgrave Square. In de tussentijd begint steeds meer op te vallen dat we hier door een hele rijke buurt lopen. Overal zien we dure auto’s.
Onze zoons vallen van de ene verbazing in de andere. Een heleboel Ferrari’s, Rolls-Royce’s, Lamborghini’s, McLaren’s en Bentley’s passeren de revue.
Rondom Belgrave Square bevinden zich ook een hoop ambassades.
Via Pont Street lopen we nu richting Cadogan Place. Nog zo’n immens plein met mooie architectuur. Waarmee we nog langs het mooie Chesham Place komen.
Brompton en Kensington
Wanneer Pont Street overgaat in Beauchamps Place, veranderd ook bijna direct het karakter van de wijk. We hebben Belgravia duidelijk achter ons gelaten. En zijn in een meer diverse wijk terecht gekomen. Inclusief leuke winkeltjes, restaurantjes en ga zo maar door.
Via Brompton Road en Thurloe Place lopen we langzamerhand de ‘museumwijk’ in. Eerst komen we langs het V&A-museum (Victoria & Albert). Een imposant museum opgetrokken in neoklassieke stijl. En daar achter zien we het Natural History Museum al liggen.
Het is inmiddels lunchtijd. En daarom lopen we voor het NHM Prince’s Gate in. Dat brengt ons eerst bij het Science Museum. Waar we deze week toch echt geen tijd voor hebben 😀
De gebouwen aan de linkerkant van Prince’s Gate zouden niet misstaan hebben in Belgravia. Aan de andere kant van de weg heeft het Imperial College flink wat moderne gebouwen neergezet.
Vlak voor Hyde Park slaan we Prince Consort Road in. Hier liggen links en rechts van ons de crème-de-la-crème van het Britse klassieke muziekleven. Rechts de Royal Albert Hall. Bekend van de Proms. En links het Royal College of Music. Waar de meeste grote componisten uit Engeland hebben gestudeerd. Waaronder ook mijn favoriet: Ray Vaughan Williams.
Even verderop zakken we moe maar voldaan (tenminste in het geval van de ouderen van ons gezin) neer op de comfortabele banken van The Queen’s Arms. Een heerlijke Engelse pub. Comfortabel, gezellig, no-nonsense eten. En… goede gin 😀
Natural History Museum
Na een uitstekende lunch lopen we terug richting het Natural History Museum. Waarvan ik van tevoren al tickets had gereserveerd. De meeste musea in Londen zijn gratis (Westminster Abbey overigens zeker niet!!), maar reserveren is absoluut aan te raden. Dat blijkt ook vandaag, want we kunnen zo doorlopen!
Het gebouw waar het NHM in zit is op zich al een bezoek waard. Wat een prachtige tempel voor de wetenschappen is dit! Uitgevoerd in een soort neo-romaanse stijl met allerlei verwijzingen naar flora en fauna.
Aan de binnenkant is de gigantische centrale (Hintze-) hal met daarin hangend het skelet van een walvis wellicht nog mooier. Een leuke binnenkomer!
Na een korte oriëntatie besluiten we om eerst richting de dino’s te lopen. Daar is het vanwege de schoolvakantie flink druk. Aangezien een deel van het zoogdieren-stuk dicht is, lopen we verder richting de andere (groene) kant van het gebouw. Waarin de insecten, vogels, zeedieren en vogels zijn ondergebracht.
Al deze delen zijn redelijk vergelijkbaar met wat we in Parijs en bijvoorbeeld ook in Naturalis hebben gezien. Wat dit museum bijzonder maakt is het rode deel. Dat nog verder naar het oosten van dit gebouw ligt. En waarin alles over de aarde is ondergebracht. Geologie en alles wat daarmee te maken heeft.
In dit nieuwere deel ga je met een roltrap min of meer door de aardkorst heen.
Helaas staat de roltrap vandaag uit. Dus we moeten het met de gewone trappen doen… Hoewel ook dit allemaal niet nieuw is, is het wel heel mooi gepresenteerd. Met ook een gigantische sectie gewijd aan mineralen en kristallen.
Weer terug in de centrale hal, lopen we nog even de trappen op. Om de Hintze Hall van de bovenkant te bekijken. Dat is toch bijzonder spectaculair.
Als laatste willen we nog even een kijkje nemen in de Cocoon. Waarin een gigantische collectie is gehuisvest over planten en insecten. Die door de eeuwen heen door beroemdheden als Charles Darwin zijn verzameld.
Helaas is deze vandaag gesloten. En dat is ook wel prima. Want we hebben zooooveel indrukken gehad vandaag. Tijd om de metro te pakken bij South Kensington station. En lekker te relaxen in ons appartement.
Daarmee zit het eerste deel van mijn verslag over Londen erop! Ik hoop dat je leuke ideeën hebt opgedaan voor jouw volgende trip. Veel leesplezier!